La temporada de vacaciones se caracteriza por celebraciones festivas en las que las personas se reúnen y, con frecuencia, consumen más allá de lo habitual en cualquier otra época del año. Aunque sabemos que el estómago tiene un límite físico para acomodar alimento, durante las cenas festivas tendemos a perder esa percepción y nos dejamos llevar por el exceso.
Ya sea que experimentes indigestión por comer en exceso o por consumir algo que tu sistema digestivo no puede procesar adecuadamente, las hierbas digestivas ofrecen un enfoque natural para ayudar al organismo a manejar el estancamiento de alimentos y aliviar la indigestión. Existen diversos remedios naturales con capacidad para resolver estos cuadros. En este artículo, explorarás el uso específico de cada hierba digestiva según los principios de la medicina oriental china.
Cómo Prevenir Problemas Digestivos
Un recordatorio oportuno: es siempre mejor prevenir la indigestión antes de que se presente. Aquí tienes algunas recomendaciones prácticas para evitarla:
1. Observa y percibe tu comida antes de comer.
Hasta el 60% del proceso digestivo comienza antes de que la comida llegue a la boca. Cuando nos disponemos a comer, el cerebro envía una señal al estómago anticipando la llegada de alimento. En respuesta, los músculos estomacales se relajan y comienzan a producirse los jugos gástricos.
Comer con atención plena (mindfulness) ofrece múltiples beneficios. Cuando prestamos verdadera atención a lo que comemos, es más probable que percibamos la saciedad incluso mientras consumimos alimentos muy ricos.
2. Mastica adecuadamente.
Masticar correctamente no es un detalle menor. Al masticar, los alimentos se trituran y se impregnan de saliva; este proceso por sí mismo inicia la digestión de nutrientes y carbohidratos, además de regular el pH del bolo alimenticio.
Por un lado, una buena trituración contribuye directamente a la eficacia de los fluidos digestivos. Por otro, cuanto más tiempo dediquemos a masticar, mayor será la secreción salival y mejor será la digestión. Se recomienda masticar entre 15 y 50 veces por bocado, dependiendo de la textura del alimento.
Cuatro músculos principales son responsables de la masticación. Cuando este proceso se realiza, se estimula el desarrollo de las estructuras involucradas. En los niños, es fundamental practicar y fortalecer este movimiento hasta que puedan masticar usando ambos lados de la mandíbula de manera equilibrada.
Vale la pena mencionar que, cuanto más elevado está un animal en la pirámide evolutiva, mayor es su capacidad de masticación. El control sobre la masticación es, de hecho, un signo de evolución y consciencia.
3. No llenes el estómago hasta su capacidad máxima.
La medicina tradicional divide el estómago en tres partes: una para la comida, otra para las bebidas, y una tercera que debe permanecer siempre vacía. El estómago digiere los alimentos mediante contracciones musculares que lo remueve. Cuando el estómago está completamente lleno, el contenido puede retroceder a través del esófago, provocando síntomas como reflujo ácido (conocido como Qi Ni (Qi a contracurriente) en MTC), náuseas y otros cuadros de dispepsia.
Según la Medicina Tradicional China (MTC), otro problema derivado de exceder la capacidad gástrica es que la digestión se vuelve más lenta. Cuando el alimento permanece demasiado tiempo en el tracto gastrointestinal, comienza a acumularse un patógeno denominado Humedad, que puede debilitar la función del Estómago a corto y largo plazo.
El Sistema Digestivo en la Medicina China
En la MTC, los órganos del tubo digestivo se agrupan en cuatro Zangfu cuyas funciones están relacionadas con el procesamiento y la formación de diferentes calidades de Qi:
- Estómago (Wei): Es un Fu conocido como el «mar del agua y los granos». Los líquidos internos del Estómago, llamados Jinye, pre-digieren la comida. Su Zang emparejado es el Bazo, que complementa sus funciones.
- Bazo (Pi): Transforma y transporta las esencias puras de los alimentos (representadas por los sabores en MTC) desde el Estómago en un proceso llamado «el ascenso del Qi». La función digestiva de absorción tiene dirección ascendente, siguiendo el circuito de la vena porta desde el Estómago, Bazo e Intestinos.
- Intestino Delgado (Xiao Chang): Su función es recibir el quimo del Estómago y separar lo puro de lo turbio. Esta función está relacionada con el Fuego Mingmen, fuente del Calor metabólico según la MTC.
- Intestino Grueso (Da Chang): Transforma los residuos y reabsorbe los fluidos, enviándolos al Sanjiao, que distribuye los líquidos del Intestino Grueso por todo el cuerpo.
Hierbas que Mejoran la Digestión
Existen numerosas medicinas herbarias orientales que mejoran la digestión. Los compuestos bioactivos de estas hierbas producen efectos terapéuticos diversos en el proceso digestivo:
- Estimulan la secreción de jugos digestivos;
- Promueven el peristaltismo intestinal;
- Contienen enzimas que potencian la digestión;
- Poseen efectos carminativos;
- Ejercen otros efectos eupépticos complejos.
Es importante destacar que las hierbas que resuelven el estancamiento de alimentos no necesariamente fortalecen el intestino, sino que aceleran el vaciamiento gástrico. En casos de indigestión derivada de una debilidad previa del tracto gastrointestinal, el uso de estas hierbas puede no ser recomendable debido a sus acciones dispersantes. En esos casos, se debe realizar una cita para la realización de una prescripción a medida de hierbas tonificantes.
1. Semillas de Rábano Daikon (Lai Fu Zhi)
Semen Raphani es el nombre farmacéutico de las semillas del daikon. En la medicina china clásica, estas semillas se clasifican entre las hierbas que dispersan el estancamiento de alimentos. Además de sus usos tradicionales, un preparado patentado chino llamado Qingxuanjianyia, que contiene principalmente extracto acuoso de semillas de daikon, reduce la hipertensión en pacientes con presión arterial elevada.
Efectos terapéuticos tradicionales: Aborda dificultades digestivas que se manifiestan como hinchazón y pesadez en el Jiao Medio, eructos desagradables, reflujo ácido y calambres abdominales acompañados de diarrea.
En Japón, tanto el daikon como sus semillas son ampliamente consumidos. Las semillas se incorporan frecuentemente en ensaladas y platos crudos con el propósito de armonizar alimentos difíciles de digerir. Poseen un sabor picante y mantecado que realza el plato.
Dosis diaria: 6–9 g
Observaciones:
- Las semillas de daikon atenúan los efectos del Panax ginseng.
2. Malta o Germinado de Cebada (Mai Ya)
En la medicina china, la malta se utiliza tradicionalmente para facilitar la digestión de frutas y almidones. Debido a su afinidad con el Bazo (el sistema digestivo de la MTC), está indicada para estimular el apetito en cuadros de debilidad digestiva.
Efectos terapéuticos tradicionales: Dispersa el estancamiento de alimentos originado por almidones y diversos frutos; además, tonifica el Estómago. Es especialmente adecuada para niños con dificultad para digerir la leche.
Efectos farmacológicos: Aumenta el metabolismo y reduce los niveles de colesterol. Está indicada en la recuperación de problemas intestinales como diarrea, gastritis y enfermedades inflamatorias del intestino. Contiene la enzima amilasa, que promueve la degradación del almidón, así como maltosa, glucosa y vitamina B. También ejerce efectos probióticos.
Dosis diaria: 9–30 g
Observaciones:
- Disminuye la producción de leche durante la lactancia.
3. Espino Blanco o Crataegus (Shan Zha)
La baya de espino blanco seco se considera un potente remedio natural para la digestión en la medicina tradicional oriental. Sus efectos terapéuticos se dirigen principalmente a la digestión de carnes y grasas.
Efectos terapéuticos tradicionales: Potencia el proceso digestivo y reduce el estancamiento de alimentos, especialmente el causado por alimentos grasos y carne. Dispersa acumulaciones que provocan dolor abdominal. La forma tostada se utiliza para tratar la diarrea crónica.
Efectos farmacológicos: Previene el endurecimiento y engrosamiento arterial (efecto anti-aterosclerótico), reduce el colesterol, ejerce un efecto inotrópico positivo, dilata los vasos sanguíneos, disminuye el consumo de oxígeno del músculo cardíaco, reduce la presión arterial, estimula la producción de ácido gástrico y posee actividad antibiótica. Además, se ha utilizado medicinalmente para tratar forúnculos y heridas cutáneas por sus propiedades antibacterianas.
Dosis diaria: 9–30 g
Observaciones:
- Evitar combinar con medicamentos que contengan digoxina.
- Dosis elevadas durante el embarazo pueden causar muerte fetal.
4. Semillas de Hinojo (Xiao Hui Xiang)
Las semillas de hinojo son remedios carminativos importantes que alivian gases y hinchazón. En la India, se consumen habitualmente después de cada comida. En los restaurantes indios, la versión caramelizada de las semillas de hinojo es un detalle tradicional ofrecido a los clientes al finalizar la comida. En la MTC, se clasifican entre las hierbas que calientan el interior del cuerpo y expulsan el Frío.
Efectos terapéuticos tradicionales: Calienta el centro y desciende el Qi a contracurriente. Se utiliza para tratar hinchazón, gases, eructos, vómitos, dolor abdominal, diarrea y pérdida de apetito.
Efectos farmacológicos: Ha demostrado efectos expectorantes y espasmolíticos. Resulta útil en problemas digestivos leves, distensión abdominal, «viento intestinal», tos, bronquitis, hernias e hidroceles. Estudios en animales revelaron que el hinojo actúa como inhibidor de la ciprofloxacina.
Dosis diaria: 3–9 g
Observaciones:
- En casos poco frecuentes, puede provocar reacción alérgica. Personas alérgicas al apio pueden experimentar reacción cruzada.
5. Cáscara de Mandarina Seca (Chen Pi)
En la medicina tradicional oriental, la cáscara de mandarina seca se emplea como remedio para afecciones del intestino y el tórax. En China, el Chen Pi se vende en pequeños paquetes en tiendas de alimentos y se consume como si fuera un snack crujiente. En la MTC, se clasifica entre las hierbas que regulan el Qi.
Efectos terapéuticos tradicionales: Promueve el flujo del Qi, equilibra el centro del cuerpo y elimina bloqueos de Qi que provocan plenitud y hinchazón en la región epigástrica o abdominal, eructos, y náuseas/vómitos (debido a su naturaleza descendente).
Propiedades farmacológicas: Estimula el peristaltismo y puede actuar dilatando los bronquios. Se usa para tratar mastitis, bronquitis crónica, colelitiasis, y aplicada tópicamente en seco, trata quemaduras.
Dosis diaria: 3–9 g
6. Jengibre Fresco (Sheng Jiang)
Aunque el jengibre fresco se utiliza principalmente como remedio diaforético (inductor de sudoración) en la medicina oriental, sus propiedades digestivas son también relevantes. Posee un importante efecto neutralizante de toxinas, muy útil en casos de intoxicación alimentaria.
Efectos terapéuticos tradicionales: Modera la toxicidad de otras hierbas. Mitiga los efectos tóxicos del pescado y marisco en mal estado, aliviando vómitos, diarrea y trastornos digestivos.
Propiedades farmacológicas: Estimula la producción de jugos digestivos y saliva, activa el peristaltismo intestinal, favorece la producción de bilis y ejerce funciones antieméticas. También se emplea en casos de apetito reducido, dispepsia y mareo por movimiento.
Dosis diaria: 3–9 g
Observaciones:
- El jengibre seco se usa tradicionalmente para calentar el centro del cuerpo y fortalecer el sistema digestivo antes de comer.
Enfoque de la Medicina China para una Buena Digestión
La toma de hierbas digestivas puede ayudar naturalmente al sistema digestivo a manejar el estancamiento de alimentos. Las medidas preventivas incluyen comer con atención plena, masticar adecuadamente y no sobrecargar el estómago.
Las semillas de rábano daikon, malta, espino blanco, semillas de hinojo, cáscara de mandarina y jengibre fresco son seis hierbas de la Medicina Tradicional China empleadas para mejorar la digestión. Estas hierbas poseen múltiples efectos farmacológicos asociados: reducción del colesterol, resolución del estancamiento intestinal, mejora del apetito, promoción de la digestión y propiedades antibacterianas.
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Referencias
- García F. & Vilardebó D. (2012). Materia Medica I. Tarragona: Fundación Europea de MTC.
- Hempen C. H. & Fischer T. (2009). A Materia Medica For Chinese Medicine: Plants, minerals and animal products. Munich: Churchill Livingstone Elsevier.
